Börtönben készült felvételek, idézetek Robert Bressontól és Jean Genet-től, a náci korszak dokumentumfilm-részletei folytatnak párbeszédet amerikai legszigorúbban őrzött börtöneinek kameráján rögzített képsorokkal. A Börtönképek a legújabb megfigyelési technológiák, a személyazonosítási eszközök, bokabilincseket és egyéb nyomkövető eszközök világába vezet be. A mozit mindig is vonzották a börtönök, a mai börtönök meg tömve vannak biztonsági kamerákkal. Az ezeken rögzített filmek vágatlanok és monotonok, itt sem az idő, sem a tér nincs lerövidítve, ezért aztán különösen jól közvetítik azt a tétlenséget, amelyre büntetésül a rabok vannak kárhoztatva. De milyen is a börtön a biztonsági kamerák felvételein és a börtönszemélyzet számára készített oktatófilmeken? Farocki filmjében a büntetés-végrehajtási intézet olyan antropológiai laboratóriummá válik, amelyben az élet és a halál a kamera merev lencséje előtt játszódik le.